Initiée en 2002 par le Département de l’Energie des Etats-Unis, la compétition internationale Solar Decathlon est organisée tous les deux ans. Elle a pour objectif le développement de la recherche scientifique dans le domaine des énergies renouvelables et notamment de l’énergie solaire. Le défi proposé aux équipes universitaires en provenance du monde entier est de concevoir et de réaliser le prototype d’une maison de 70 m² ayant le soleil pour unique source d’énergie. Soumis à une évaluation selon dix critères correspondant à dix « concours » consécutifs : qualité architecturale, qualité constructive, efficience énergétique, bilan d’électricité, confort, fonctionnalité, communication, mise en œuvre industrielle, innovation, durabilité). Le projet lauréat est celui qui cumule, comme dans un décathlon olympique, le maximum de points sur les dix critères de la compétition.
C'est le projet d’habitat écologique innovant Canopea développé sous la direction de Pascal Rollet, professeur à l’École nationale supérieure d’architecture de Grenoble, par une équipe pluridisciplinaire d'étudiants de Rhône-Alpes qui a remporté cette compétition.
